Juegos de la materia, la energía y las máquinas

La materia: de qué están hechas las cosas

Materia es todo lo que tiene masa y ocupa un lugar: una piedra, el agua de un vaso y también el aire. Es el primer tema del bloque y el que más se pregunta en casa, sobre todo por sus estados.

• Los estados de la materia. Sólido, líquido y gaseoso, y cómo se pasa de uno a otro con calor o con frío: el hielo se funde, el agua se evapora y el vapor se condensa en el cristal. Juego de los estados de la materia.
• Las propiedades de la materia. La masa y el volumen, que tiene todo, y las que sirven para distinguir materiales: si es duro o frágil, elástico, impermeable o si conduce la electricidad. Juego de las propiedades de la materia.
• Los materiales. De dónde sale cada uno: de los animales, de las plantas, de la tierra o de una fábrica. Juego de los materiales naturales y artificiales.

Las máquinas y la energía

Las máquinas nos ahorran esfuerzo. Las simples tienen muy pocas piezas, como la palanca, la polea o el plano inclinado; las compuestas, como la bicicleta, juntan varias. Juego de las máquinas simples y compuestas.

Para funcionar, casi todas necesitan energía, que se presenta en formas distintas (eléctrica, térmica, luminosa, sonora, química o mecánica) y sale de fuentes renovables, como el Sol y el viento, o no renovables, como el petróleo y el carbón. Juego de la energía.

¿En qué curso se estudia?

Los materiales y su origen se ven pronto, en 2.º o 3.º de Primaria (segundo o tercer grado). Los estados y las propiedades de la materia y las máquinas llegan entre 3.º y 5.º, y la energía, con sus fuentes renovables y no renovables, suele quedar para 4.º a 6.º (cuarto a sexto grado, o cuarto a sexto básico en Chile), según el país. Todo se estudia en Ciencias Naturales, que en España se llama Conocimiento del Medio. Si es pequeño, que empiece por los materiales; si ya los conoce, por los estados de la materia.

Experimentos para hacer en casa

Este tema se aprende mejor con las manos. Meted un cubito de hielo en un plato y mirad cómo se funde; después, poned una tapa fría encima de una taza de agua caliente y veréis gotas: es el vapor, que se condensa. Para las máquinas, pídele que levante un libro pesado con una regla apoyada en un lápiz: cuanto más lejos empuje del lápiz, menos fuerza hace. Y en cada enchufe, cada pila o cada plato de comida hay una pregunta fácil: ¿qué energía hay aquí? Son cinco minutos y se acuerdan más que de releer el libro.